Es el consumo la base del crecimiento economico?

En medio de la crisis de corona, los presentadores de noticias y los políticos a menudo repiten la frase de que los consumidores son el motor del crecimiento económico. Pero, ¿es eso cierto? ¿Y qué pasaría si todo el mundo comenzara un estilo de vida más frugal?

En mi opinión, el motor del crecimiento económico está siendo creado por los ahorradores e inversores. Sólo sacrificando el consumo actual, la gente puede poner dinero en los bancos o en las ofertas de acciones, que terminan en manos de empresas nuevas y existentes que pueden utilizar ese dinero para crear nuevas tecnologías, fábricas o capital humano, permitiéndoles aumentar su productividad.

El capital crea productividad, y la productividad es el motor de nuestro nivel de vida.

Para expresar las mismas ideas a menor escala: Imaginen a un granjero que obtiene 10 ensaladas por día. Si se come las 10 ensaladas, no está ahorrando ni invirtiendo nada. Pero si puede sobrevivir con 2, y usar el resto de las 10 ensaladas para comerciar con otra persona (por ejemplo, para una vaca), en cambio, ha invertido su capital para aumentar la producción futura de leche y carne.

Así como funciona para el granjero, también funciona para todo el país: la inversión es buena para construir la productividad de una nación. La escasez de inversiones nacionales puede conducir a una complicada espiral de condiciones comerciales internacionales muy parecidas a las que estamos viendo ahora: un déficit de cuenta corriente, un déficit comercial y, eventualmente, una gigantesca depreciación del valor de la moneda de un país, y algunos dicen que también una hiperinflación.

«El ahorro y la inversión son BUENOS para un país, no malos».

Esto nos lleva a la siguiente pregunta: «Pero si somos tan productivos, y aún así no compramos muchas cosas, ¿qué haremos con todas las cosas que hacemos?»

Resulta que es un gran problema para tener. A través de la acción natural de los mercados libres, terminaríamos haciendo una mezcla de dos cosas:

1) Exportar mucho más de lo que importamos

2) trabajar menos y tener menos horas de trabajo

Para entender por qué sucedería eso, sólo tienes que mirar las acciones de los individuos de nuevo. Si trabajas solo en una isla, sólo tienes que producir lo que quieras consumir. Si una sociedad entera decide gradualmente que quiere consumir menos, entonces necesita producir menos también.

Si hay menos cosas que necesitan ser producidas, entonces la gente no tiene que trabajar tantas horas para crearlas. Eso es perfecto, porque mucha gente dejará la fuerza de trabajo mucho antes cuando terminen de ganar el dinero que necesitan para comenzar su jubilación anticipada. La escasez de trabajo disponible será compensada por el reducido número de personas dispuestas a hacer ese trabajo.

La última cuestión es, «¿pero cómo pagarán su jubilación anticipada, cuando todas las inversiones en acciones se han derrumbado debido a la contracción de la economía?»

Creo que eso es sólo un malentendido de los efectos de las fuerzas del mercado. Cuando una sociedad decide que necesita ganar menos dinero, puede suceder de dos maneras:

1) la gente puede trabajar menos semanas de trabajo, pero la duración de las carreras es similar

2) la gente puede seguir trabajando largas semanas de trabajo, pero ahorrar e invertir el ingreso extra para una jubilación más temprana

De cualquier manera, siempre habrá jóvenes que busquen salir adelante rápidamente y empresas que busquen dinero en efectivo para financiar mejoras en la productividad; estas personas seguirán necesitando préstamos para iniciar y financiar empresas. Del mismo modo, siempre habrá personas móviles que necesiten una vivienda – y así los bienes inmuebles (otra forma de capital) seguirán proporcionando rendimientos en forma de pagos de alquiler. El capital siempre tendrá algún valor, y por lo tanto el concepto de inversión seguirá siendo válido.

Por lo tanto, la frugalidad en su conjunto funcionaría muy bien para la sociedad. Produciríamos menos y ganaríamos menos, pero eso es perfecto ya que consumiríamos menos también.

Con la economía básica fuera del camino, ahora podemos ser realmente idealistas. Este grupo creciente de gente recién frugal probablemente no se sentaría a mirar los robles todo el día. Una cierta porción de ellos estaría más motivada para producir cosas nuevas que cuando estaban bajo empleo forzado.

Así que empezarían a trabajar de nuevo. Pero sin mucha demanda de productos de consumo, la sociedad probablemente valoraría cosas diferentes. Algunas personas estarían dispuestas a gastar más para comprar energía totalmente renovable. Esto crearía oportunidades de mercado para construir más cosas. Y resulta que hay muchos billones de dólares de trabajo por hacer en esa área. Otras personas podrían estar dispuestas a gastar en mejores desarrollos de salud, en la construcción de países en desarrollo, o en mejores oportunidades educativas.

Todos estos nuevos deseos crearían más demanda en el mercado, atrayendo a los trabajadores a nuevos campos y causando un mayor crecimiento del capital de la humanidad. El mercado libre haría su trabajo habitual de asignar recursos de manera eficiente, y se sentiría muy parecido a lo que hace hoy en día.

«Gastamos dinero que muchas veces no tenemos, para cosas que no necesariamente necesitamos, para impresionar a gente que no le importamos. Da sentido eso?»

fueradelarueda

Como ven, no hay realmente ninguna magia en el hecho de que actualmente estamos comprando y tirando un montón de basura. Lejos de ser una bendición para nuestra sociedad, es realmente un enorme impuesto que nos imponemos a nosotros mismos, porque desvía nuestra energía de esfuerzos más beneficiosos como los mencionados anteriormente.

A corto plazo, un cambio masivo hacia la frugalidad causaría una depresión económica, ya que el mercado libre luchó por reasignar todo. Muchas personas sufrirían. Pero al crear un pequeño y constante cambio hacia una nueva forma de vida, el sistema tendrá tiempo para ajustarse con gracia a lo largo del tiempo.

Por suerte, sólo hay unas pocas decenas de miles de Mustaquíes hasta ahora. El mundo no tiene prisa por doblegarse a nuestras costumbres.  Pero juntos conseguiremos arreglar esto, si mantenemos la presión, lenta y constantemente, hasta que el trabajo esté hecho.